6. Técnicas de Producción y Empresas Editoras

6. Técnicas de Producción y Empresas Editoras

Técnicas de Producción y Empresas Editoras de Postales Ilustradas: Análisis Tecnológico y Comercial (1890-1920)

Introducción

La revolución tecnológica en la producción de postales ilustradas durante las primeras décadas del siglo XX representó la aplicación de innovaciones avanzadas en tecnología de impresión a la comunicación masiva, constituyendo un punto de inflexión fundamental en la democratización de la imagen impresa y el desarrollo de nuevas formas de comunicación visual (Staff, 1966). Las postales ilustradas que se generalizaron al amanecer del siglo XX fueron productos de revoluciones recientes en la tecnología de impresión, transformando permanentemente las formas de comunicación visual en la sociedad europea y americana.

Esta transformación no se produjo de forma aislada, sino que representó la convergencia de múltiples innovaciones tecnológicas que revolucionaron las posibilidades de reproducción mecánica de imágenes fotográficas. La distinción fundamental entre imagen fotográfica original e imagen impresa define el carácter industrial de la producción postal de la época, estableciendo los fundamentos para una industria que alcanzaría dimensiones globales sin precedentes durante la denominada "Edad de Oro" de las postales (1900-1915).

1. Litografía y Cromolitografía: Dominancia Técnica Europea

1.1 Fundamentos Técnicos de la Litografía

La litografía constituyó el proceso responsable de la mayoría de postales ilustradas impresas entre 1893 y 1920, especialmente la foto-litografía, que logró mayor éxito comercial debido a costos de producción significativamente más baratos que otros procesos alternativos. El principio técnico de la litografía se basaba en la repulsión natural entre agua y aceite, aplicado a superficies planas tratadas químicamente.

En el proceso litográfico utilizado para crear postales de principios del siglo XX, una superficie plana (tradicionalmente piedra caliza) se utilizaba junto con este principio fundamental. El artista dibujaba el diseño o imagen sobre la piedra con un medio graso, tras lo cual la piedra se trataba químicamente para que las áreas dibujadas atrajesen tinta mientras las áreas en blanco la repelían. El desarrollo de pantallas extremadamente finas permitía producir imágenes muy nítidas con hasta 10 colores mediante múltiples pasadas a través de la prensa.

1.2 Hegemonía Alemana en Cromolitografía

Alemania estableció su posición dominante en la industria postal europea debido a su superioridad técnica en procesos litográficos avanzados1. El país había sido líder en litografía por largo tiempo y podía imprimir postales mejor, más rápido y más barato que otros lugares, manteniendo esta dominancia hasta la introducción de la Ley Arancelaria Payne-Aldrich estadounidense de 1909.

La concentración industrial alemana se manifestaba particularmente en ciudades como Leipzig, Dresden, Múnich y Hamburgo, cada una desarrollando especialidades técnicas específicas. Leipzig se destacaba por su concentración de empresas editoriales e impresoras, aprovechando su tradición histórica como centro de la imprenta2. Dresden emergió como centro de innovación en técnicas de coloración y acabados especiales, mientras Múnich se especializaba en el desarrollo de técnicas fotocromáticas avanzadas.

Purger & Co. de Múnich representó una de las empresas más innovadoras en técnicas de coloración fotomecánica134. Esta empresa, activa entre 1899 y 1920, comercializó series extensas de postales coloreadas utilizando la técnica de "photochromiekarte", aplicando color inventado a fotografías en blanco y negro mediante hasta 10 piedras litográficas en sucesivas impresiones567. El sistema de fotocromo, inventado por el litógrafo Hans Jakob Schmid, permitía un coloreado fotomecánico muy similar al real y representaba uno de los avances técnicos más sofisticados de su tiempo8.

1.3 Innovación Francesa en Cromolitografía Artística

Francia ocupó una posición central en el desarrollo de la cromolitografía como técnica artística e industrial910. A mediados del siglo XIX, solamente en París había más de un centenar de prensas dedicadas a imprimir cromolitografía, estableciendo la ciudad como centro mundial de esta técnica innovadora. La cromolitografía francesa se distinguía por su enfoque artístico, combinando precisión técnica con sensibilidades estéticas refinadas.

Godefroy Engelmann, considerado el inventor de la cromolitografía, alcanzó las más altas cotas de calidad técnica y artística en Francia11121314. Engelmann perfeccionó el proceso cromolitográfico en 1836, estableciendo las bases técnicas que serían utilizadas posteriormente en la producción de postales ilustradas de alta calidad. Su trabajo estableció estándares de calidad que influirían en toda la industria europea posterior.

En 1889, el periódico francés Le Figaro editó con gran éxito popular varias tarjetas postales con vistas de la Torre Eiffel a partir de grabados de L. Libonis, marcando el inicio de la postal ilustrada comercial en Francia151617. Esta iniciativa demostró el potencial comercial de combinar eventos de actualidad con técnicas de reproducción innovadoras.

Los procesos cromolitográficos franceses se basaban en la aplicación del principio de repulsión entre agua y aceite sobre superficies planas tratadas químicamente1018. El proceso implicaba el uso de múltiples piedras litográficas, una para cada color, siendo extremadamente costoso cuando se realizaba para obtener los mejores resultados de calidad. La especialización francesa en tintas y pigmentos contribuyó significativamente al desarrollo de técnicas de coloración avanzadas.

2. Colotipo y Fototipia: Precisión Fotomecánica

2.1 Fundamentos del Proceso Colotipo

Los colotipos se caracterizaban por su acabado artístico con líneas delicadas y gradaciones tonales similares a una fotografía original. El proceso de colotipo constituía una técnica fotomecánica basada en gelatina, inventada por Alphonse Poitevin en 185519, que permitía imprimir imágenes en una amplia variedad de tonos sin necesidad de pantallas de medios tonos.

La preparación de la placa colotipo implicaba recubrir una placa de vidrio o metal con un sustrato compuesto de gelatina u otro coloide y endurecerlo. Posteriormente se aplicaba una capa gruesa de gelatina dicromática y se secaba cuidadosamente a temperatura controlada para que se "reticulara" en un patrón de grano fino. Los colotipos se imprimían desde una superficie de gelatina que se endurecía en una red de grietas finas, produciendo el característico arreglo aleatorio visible bajo magnificación.

2.2 Especialización Estadounidense en Colotipos

Las empresas especializadas en producción de postales desarrollaron expertise técnico y comercial específico que las distinguía de impresores generalistas. Las compañías que utilizaban procesos de impresión fotolitográfica y muchos editores de postales colotipo adquirieron grandes archivos de negativos fotográficos que representaban personas y lugares, constituyendo activos comerciales fundamentales.

Albertype Company, fundada originalmente como Wittemann Brothers por los hermanos Adolph y Herman L. Wittemann, operó desde 1890 hasta 1952 en Brooklyn, Nueva York. Durante sus sesenta y dos años de operación, la empresa produjo más de veinticinco mil colotipos diferentes, estableciendo un récord de productividad y longevidad que no fue igualado por otras empresas del sector.

La Rotograph Company constituía otro ejemplo significativo de especialización en procesos colotipo. El éxito de Rotograph se atribuía a su expertise en impresión colotipo, una técnica que requería impresores especializados y era capaz de tiradas cortas pero de alta calidad. La empresa operaba 19 prensas diseñadas para impresión colotipo, muchas de gran formato, mientras que otras eran de tamaño estándar para 36 tarjetas por hoja.

2.3 Fototipia Austro-Suiza

Austria-Hungría ocupó un lugar fundacional en la historia de la tarjeta postal, siendo el primer país en emitir tarjetas postales oficiales el 1 de octubre de 18692021. La industria austriaca desarrolló especialización en técnicas de fototipia que permitían reproducciones de calidad excepcional. El procedimiento de fototipia, aunque limitado a aproximadamente 500 copias por placa, proporcionaba fidelidad fotográfica superior a otros métodos disponibles.

Suiza contribuyó significativamente al desarrollo de la industria postal través de innovaciones empresariales y técnicas de precisión22. Oscar Hauser Mueller y Adolf Menet Kursteiner, dos suizos que fundaron en 1890 la Fototipia Hauser y Menet en Madrid, representaron un modelo de transferencia tecnológica internacional exitosa. Su empresa introdujo en España el sistema de fototipia más moderno del momento, permitiendo reproducción masiva de fotografías con calidad excepcional.

Las innovaciones austriacas y suizas en fototipia establecieron los fundamentos técnicos para la producción masiva de postales fotográficas de alta calidad1923. El sistema fototípico empleado extensivamente desde 1897 hasta mediados del siglo XX se basaba en matrices de placas de vidrio con emulsión fotosensible de gelatina bicromatada.

3. Innovaciones Comerciales y de Formato

3.1 Contribuciones Británicas al Formato Estándar

La contribución británica al desarrollo técnico de la postal ilustrada se manifestó particularmente en innovaciones de formato y distribución. En 1902, Inglaterra propuso que el reverso de las postales quedara dividido en dos partes: el lado izquierdo exclusivo para el mensaje y el derecho para la dirección y la estampilla, dejando el anverso destinado exclusivamente para la ilustración20. Esta innovación, adoptada por la Unión Postal Universal en 1906, estableció la estructura estándar que perdura hasta la actualidad.

Raphael Tuck & Sons emergió como una de las empresas editoras más innovadoras del Reino Unido, estableciendo estándares comerciales y técnicos que influirían en toda la industria postal europea242526. La empresa, establecida en Londres en 1866 por Raphael Tuck (nacido en Polonia) y su esposa Ernestina Lissner, se especializaba en cromolitografía de alta calidad y desarrolló series temáticas sofisticadas que combinaban excelencia técnica con estrategias de marketing innovadoras.

Las capacidades técnicas de Raphael Tuck & Sons se evidenciaban en su dominio de la cromolitografía sobre cartón pesado con aplicación de dorados y efectos especiales2728. La empresa había desarrollado técnicas de acabado artístico que incluían relieves, texturas especiales y combinaciones de técnicas de impresión que creaban productos de lujo dirigidos a mercados premium. Sus famosas series "Oilette" que aparecieron en 1903 semejaban pintura al óleo en papel tela.

Valentine & Sons, empresa escocesa fundada en Dundee en 1825, desarrolló especialización en vistas topográficas británicas2930. Esta empresa aprovechó la demanda creciente de postales turísticas, estableciendo una red de fotógrafos y distribuidores que cubrían sistemáticamente las Islas Británicas. Su estrategia comercial combinaba producción centralizada con distribución descentralizada.

3.2 Innovación Tecnológica Estadounidense

Curt Teich & Company, fundada en Chicago en 1898 por Curt Otto Teich (inmigrante alemán), se convirtió en la empresa más dominante en la impresión de postales en Estados Unidos. La innovación técnica más significativa de Teich fue la introducción de litografía offset, que permitía producir tiradas más grandes más rápidamente.

Teich diseñó prensas especiales capaces de imprimir 32 tarjetas de colores diferentes simultáneamente, un logro tecnológico previamente inaudito. Utilizaba placas de semitonos negros y añadía color mediante un proceso litográfico, creando el "Proceso de Arte Americano C.T." Los diseños de postales se ensamblaban con 32 sujetos por hoja, creando un sistema de producción integrado y eficiente.

4. Especialización Regional e Innovaciones Materiales

4.1 Desarrollo Regional Italiano

Italia desarrolló su industria de postales ilustradas a través de un modelo regionalizado que reflejaba la diversidad cultural y económica del país. Milán, Roma, Nápoles, Venecia y Florencia emergieron como centros productivos especializados, cada uno desarrollando fortalezas técnicas y temáticas específicas.

Milán se estableció como centro editorial principal, aprovechando su posición como capital económica del norte industrial. La ciudad concentraba empresas como Editorial Abbas que producían postales de lujo utilizando materiales especiales como terciopelo y técnicas de acabado artístico. Roma desarrolló una especialización en postales arqueológicas y religiosas, aprovechando su extraordinario patrimonio histórico y artístico.

Las empresas italianas desarrollaron innovaciones significativas en materiales y acabados especiales que diferenciaban sus productos de la competencia europea. La utilización de terciopelo, aplicaciones metálicas y técnicas de relieve creaban productos de lujo que aprovechaban la tradición artesanal italiana. La industria italiana también contribuyó al desarrollo de técnicas de conservación que aseguraban la durabilidad de postales destinadas a coleccionismo a largo plazo.

4.2 Sistemas de Control de Calidad

El control de calidad se manifestaba en la atención meticulosa a detalles técnicos específicos que diferenciaban productos profesionales de intentos amateur. Los colotipos requerían particular cuidado en el proceso de reticulación de la superficie de gelatina, ya que el patrón característico de grietas finas era fundamental para la calidad de reproducción.

La estandarización de procesos permitió el desarrollo de economías de escala que hicieron viable la producción masiva de postales ilustradas. Las empresas especializadas desarrollaron protocolos específicos para cada etapa del proceso productivo, desde la preparación de negativos hasta el acabado final de las postales.

Muchos colotipos eran coloreados a mano en pasteles suaves o fluorescentes, lo que añadía un elemento artístico personalizado a cada impresión. Esta técnica de coloración manual contribuía tanto a la calidad estética como al valor comercial de las postales resultantes.

5. Impacto Económico y Transformación Industrial

5.1 Economías de Escala y Competencia Internacional

La especialización empresarial permitió el desarrollo de economías de escala que transformaron la estructura de costos de la industria postal. Las empresas que lograron combinar expertise técnico con capacidad de producción masiva, como Albertype y posteriormente Curt Teich, pudieron ofrecer productos de alta calidad a precios competitivos que democratizaron el acceso a postales ilustradas.

La competencia internacional, particularmente con productores alemanes, impulsó la innovación técnica en Estados Unidos. Hasta 1909, la mayoría de postales estadounidenses tempranas se imprimían en Alemania, país que había sido líder en litografía por largo tiempo y podía imprimir postales mejor, más rápido y más barato que otros lugares. Esta dominancia alemana duró hasta la introducción de la Ley Arancelaria Payne-Aldrich de 1909.

5.2 Transferencia Tecnológica Internacional

El intercambio tecnológico entre países europeos aceleró la innovación en técnicas de producción postal31. La dependencia inicial de editores estadounidenses de impresores alemanes evidenciaba la supremacía técnica alemana, mientras que la adopción de innovaciones británicas de formato por la Unión Postal Universal demostraba la importancia de la coordinación internacional.

Los diferentes países desarrollaron especializaciones complementarias que enriquecieron la diversidad técnica de la industria postal. Alemania dominaba la producción masiva y técnicas cromolitográficas avanzadas, Francia aportaba sofisticación artística y innovación en pigmentos, Reino Unido contribuía con innovaciones comerciales y de formato, Italia proporcionaba expertise en materiales especiales, y Austria-Suiza establecía estándares de precisión técnica.

Esta división internacional del trabajo creó un ecosistema tecnológico integrado donde las innovaciones de un país influían rápidamente en toda la industria europea. La competencia internacional estimulaba la innovación continua mientras que la colaboración técnica facilitaba la adopción de mejores prácticas y estándares compartidos.

Conclusiones

La industria de postales ilustradas durante el período 1890-1920 representó un ecosistema tecnológico integrado donde cada técnica y cada país contribuyó especialidades específicas que enriquecieron el conjunto de la producción continental. La dominancia alemana en técnicas litográficas avanzadas, la sofisticación artística francesa en cromolitografía, las innovaciones comerciales británicas, la tradición artística italiana, y la precisión técnica austro-suiza crearon un panorama de diversidad e innovación que estableció las bases para el desarrollo posterior de la industria gráfica moderna.

Las técnicas de producción desarrolladas durante este período -litografía, colotipo, cromolitografía, fototipia- representaron la aplicación exitosa de principios científicos y tecnológicos a la comunicación masiva, democratizando el acceso a imágenes de alta calidad y transformando permanentemente las formas de comunicación visual en la sociedad europea y americana. El legado de esta revolución tecnológica trasciende consideraciones meramente técnicas para incluir la creación de nuevas formas de memoria colectiva e

identidad cultural que perduraron mucho más allá del período de producción original.

 

Referencias

Staff, F. (1966). The Picture Postcard & Its Origins. London: Lutterworth Press.