CAPÍTULO VII: NACIMIENTO Y PRIMEROS DESARROLLOS (1869-1890)

El período comprendido entre 1869 y 1890 representa la fase fundacional de la tarjeta postal como medio de comunicación masiva, estableciendo las bases técnicas, administrativas y culturales que la convertirían en uno de los fenómenos comunicativos más significativos de la modernidad. Durante estas dos décadas se consolidaron las condiciones que permitieron la transformación de una propuesta técnica innovadora en un sistema de comunicación internacional estandarizado que revolucionaría las formas de intercambio epistolar (Villena, 2017). La convergencia entre necesidades sociales específicas y capacidades técnicas emergentes creó un contexto favorable para el desarrollo de este nuevo medio que respondía a demandas de comunicación rápida, económica y accesible para amplios sectores sociales.

7.1 Los pioneros: Stephan y Herrmann

7.1.1 Heinrich von Stephan (1865)

Propuesta en la Conferencia Postal Internacional de Karlsruhe

La propuesta pionera de Heinrich von Stephan en 1865 durante la Conferencia Postal Internacional celebrada en Karlsruhe constituyó el primer intento sistematizado de introducir un nuevo formato de comunicación postal que respondiera a las limitaciones del sistema epistolar tradicional. Stephan propuso la "introducción de hojas postales en forma de talonarios" como una innovación que combinaría la economía de medios con la simplicidad de uso, anticipando las características que posteriormente definirían el éxito de la tarjeta postal (Sánchez Vigil, 2014).

La visión de Stephan se basaba en la comprensión de que el sistema postal tradicional presentaba barreras económicas y formales que limitaban su democratización, especialmente para comunicaciones breves y rutinarias que no justificaban el coste y la elaboración requerida por las cartas convencionales. Su propuesta respondía a la necesidad identificada de crear un medio de comunicación intermedio que mantuviera la funcionalidad del correo oficial pero simplificara tanto los procedimientos como los costes asociados.

Fracaso inicial de la propuesta

El fracaso inicial de la propuesta de Stephan en 1865 ilustra las resistencias institucionales y culturales que enfrentaban las innovaciones en los sistemas de comunicación establecidos. Las administraciones postales europeas no estaban preparadas para adoptar modificaciones que alteraran los procedimientos consolidados y que requirieran inversiones en nuevos sistemas de producción y distribución (Almarcha y Villena, 2020). Este fracaso inicial demuestra que la innovación técnica por sí sola no garantiza la adopción, sino que requiere la convergencia de condiciones técnicas, económicas y culturales específicas.

La resistencia institucional hacia la propuesta de Stephan reflejaba tanto conservadurismo administrativo como incertidumbres sobre la viabilidad comercial de un nuevo formato postal. Las administraciones postales funcionaban con sistemas establecidos que habían demostrado su eficacia y rentabilidad, por lo que la introducción de innovaciones implicaba riesgos que las instituciones no estaban dispuestas a asumir sin evidencias claras de demanda social y viabilidad técnica.

7.1.2 Emmanuel Herrmann (1869)

Artículo "Acerca de un nuevo medio de correspondencia postal"

El artículo de Emmanuel Herrmann de 1869 titulado "Acerca de un nuevo medio de correspondencia postal" representó la formulación teórica más elaborada y convincente de la necesidad de un nuevo formato de comunicación postal que superara las limitaciones del sistema tradicional. Herrmann desarrolló una argumentación sistemática que combinaba análisis económico, consideraciones sociales y especificaciones técnicas que harían viable la implementación práctica de la tarjeta postal (Villena, 2017).

La contribución conceptual de Herrmann trascendía la mera proposición técnica para articular una visión integral de las transformaciones necesarias en el sistema de comunicación postal. Su análisis identificaba las barreras específicas que limitaban el acceso popular al correo y proponía soluciones técnicas que las superaran sin comprometer la funcionalidad básica del sistema postal.

Propuesta económica: "por un precio económico y alcanzable para todos"

La dimensión económica de la propuesta de Herrmann constituía el elemento central de su argumentación, estableciendo la accesibilidad económica como requisito fundamental para la democratización de la comunicación postal. Su formulación "por un precio económico y alcanzable para todos" articulaba explícitamente el objetivo social de extender el acceso a la comunicación postal a sectores sociales que habían permanecido excluidos por las barreras económicas del sistema tradicional (Sánchez Vigil, 2014).

La estrategia de accesibilidad económica propuesta por Herrmann se basaba en la simplificación tanto de los materiales como de los procedimientos asociados a la comunicación postal. La reducción de costes se lograría mediante la estandarización de formatos, la simplificación de contenidos y la optimización de los procesos de producción y distribución que permitirían economías de escala significativas.

Especificaciones técnicas: "no contenían más de 20 palabras"

Las especificaciones técnicas desarrolladas por Herrmann establecían parámetros precisos que optimizarían tanto la producción como el uso de las tarjetas postales. La limitación a "no más de 20 palabras" respondía a una comprensión sofisticada de las necesidades de comunicación breve y rutinaria que constituían una proporción significativa de la correspondencia popular, pero que resultaban antieconómicas dentro del sistema postal tradicional (Almarcha y Villena, 2020).

Esta restricción técnica no era arbitraria, sino que reflejaba un análisis cuidadoso de los patrones de comunicación social y las posibilidades técnicas de producción masiva. La limitación de palabras facilitaba la estandarización de formatos, simplificaba los procedimientos de escritura y lectura, y optimizaba el uso del espacio disponible en un formato reducido que mantuviera la funcionalidad comunicativa esencial.

7.2 Primera implementación (1869)

7.2.1 Austria-Hungría como pionera

El 1 de octubre de 1869: primera tarjeta postal del mundo

El 1 de octubre de 1869 marcó un momento histórico fundamental cuando la administración de Correos de Austria-Hungría puso en circulación la primera tarjeta postal oficial del mundo, estableciendo un precedente que transformaría los sistemas de comunicación internacional durante las décadas siguientes. Esta implementación pionera demostró la viabilidad práctica de las propuestas teóricas desarrolladas por Herrmann y estableció el modelo que posteriormente adoptarían otras administraciones postales europeas (Villena, 2017).

La decisión austriaca de implementar la tarjeta postal reflejaba tanto la capacidad administrativa del Imperio Austro-Húngaro como su comprensión de las transformaciones sociales que demandaban nuevas formas de comunicación. La administración postal austriaca había identificado la existencia de una demanda social específica para comunicaciones breves y económicas que el sistema tradicional no podía satisfacer eficientemente.

Primera postal: "korrespondenz-karte" enviada desde Perg a Kirchdorf

La primera postal histórica, una "korrespondenz-karte" enviada desde Perg a Kirchdorf, constituye un documento fundacional que testimonia el nacimiento de un nuevo medio de comunicación masiva. Esta postal inaugural no solo demostró la funcionalidad técnica del nuevo formato, sino que estableció precedentes simbólicos sobre los usos y significados sociales que caracterizarían el desarrollo posterior del medio postal (Sánchez Vigil, 2014).

El trayecto entre Perg y Kirchdorf simboliza la transformación de la comunicación local y regional que la tarjeta postal facilitaría durante las décadas siguientes. Estas localidades austriacas representaban el tipo de comunicación cotidiana y rutinaria para la cual el nuevo formato resultaba especialmente apropiado, estableciendo un modelo de uso que se replicaría en contextos similares a escala internacional.

Contenido: mensaje personal sobre invitación de visita

El contenido de la primera postal, un mensaje personal sobre una invitación de visita, ilustra perfectamente el tipo de comunicación para el cual el nuevo formato había sido diseñado. Este mensaje representa la comunicación social rutinaria que constituía una parte significativa de las necesidades comunicativas populares pero que resultaba antieconómica dentro del sistema postal tradicional (Almarcha y Villena, 2020).

La naturaleza del mensaje demuestra cómo la tarjeta postal respondía a necesidades comunicativas específicas relacionadas con la sociabilidad cotidiana y la coordinación de actividades sociales que requerían comunicación rápida y económica. Este tipo de uso establecería precedentes para las funciones sociales que caracterizarían el desarrollo posterior del medio postal.

7.2.2 Características de las primeras postales

"Enteros postales": franqueo impreso

Las primeras tarjetas postales funcionaban como "enteros postales" que "traían impreso el franqueo en una de sus caras", estableciendo una innovación administrativa fundamental que simplificaba tanto los procedimientos de envío como los de procesamiento postal. Esta característica técnica eliminaba la necesidad de adquirir y adherir sellos por separado, reduciendo costes y simplificando el uso para usuarios no familiarizados con los procedimientos postales tradicionales (Villena, 2017).

La integración del franqueo en el diseño de la postal representaba una innovación técnica que optimizaba tanto la producción como la distribución del nuevo medio. Esta característica facilitaba la estandarización de procedimientos y reducía las posibilidades de error en el franqueo, contribuyendo a la eficiencia del sistema postal y a la accesibilidad del medio para usuarios ocasionales.

"No eran postales ilustradas, salvo por el sello impreso y una orla"

Las primeras postales se caracterizaban por su simplicidad visual, ya que "no eran postales ilustradas, salvo por el sello impreso y una orla", reflejando tanto las limitaciones técnicas de la época como las concepciones utilitarias que guiaron su diseño inicial. Esta simplicidad respondía a la priorización de la funcionalidad comunicativa sobre consideraciones estéticas, estableciendo un enfoque pragmático que posteriormente evolucionaría hacia formas más elaboradas de presentación visual (Sánchez Vigil, 2014).

La ausencia de ilustraciones en las primeras postales no representaba una limitación técnica insuperable, sino una decisión de diseño que privilegiaba la economía de producción y la simplicidad de uso sobre la elaboración visual. Esta característica inicial contrastaría significativamente con el desarrollo posterior de la postal ilustrada que incorporaría elementos visuales complejos y atractivos.

"Monótonas y aburridas" según evaluación posterior

La evaluación retrospectiva de las primeras postales como "monótonas y aburridas" refleja tanto la evolución de las expectativas estéticas como las transformaciones técnicas que permitieron el desarrollo de formatos más atractivos visualmente. Esta caracterización ilustra cómo los criterios de valoración del medio postal evolucionaron desde consideraciones puramente funcionales hacia apreciaciones que integraban dimensiones estéticas y culturales (Almarcha y Villena, 2020).

Esta percepción posterior no debe interpretarse como una crítica a las primeras postales, sino como testimonio de la evolución del medio y de las expectativas sociales que se desarrollaron en torno a él. La simplicidad inicial era apropiada para las condiciones técnicas y las necesidades comunicativas del momento, estableciendo bases sólidas para desarrollos posteriores más elaborados.

7.3 Expansión internacional (1870-1890)

7.3.1 Adopción por otros países

1870: El reino de Württemberg y Suiza

La adopción temprana de la tarjeta postal por el reino de Württemberg y Suiza en 1870 demostró la viabilidad transnacional del nuevo medio y estableció precedentes para su expansión europea. Estos casos pioneros ilustran cómo la innovación postal austriaca encontró receptividad inmediata en contextos administrativos y culturales similares, facilitando la difusión del formato a través de redes de intercambio técnico y comercial establecidas (Villena, 2017).

La simultaneidad de la adopción por Württemberg y Suiza refleja tanto la circulación eficiente de información técnica entre administraciones postales como la existencia de demandas sociales similares que el nuevo formato podía satisfacer. Esta adopción temprana estableció precedentes técnicos y administrativos que facilitarían la posterior expansión del sistema postal a escala internacional.

1871: Canadá y Francia

La expansión hacia Canadá y Francia en 1871 marcó la transición de la tarjeta postal desde un fenómeno regional centroeuropeo hacia un sistema de comunicación verdaderamente internacional. La adopción francesa resultaba especialmente significativa debido al papel central de Francia en los sistemas de comunicación europeos y su influencia en el desarrollo de innovaciones técnicas y culturales (Sánchez Vigil, 2014).

La adopción canadiense ilustra la extensión transatlántica del sistema postal y su capacidad para adaptarse a contextos geográficos y administrativos diversos. Esta implementación temprana en América del Norte estableció precedentes para la posterior adopción del sistema en otras regiones del continente americano, demostrando la adaptabilidad del formato a diferentes contextos culturales y administrativos.

1873: Estados Unidos y España

La adopción simultánea por Estados Unidos y España en 1873 refleja la consolidación del sistema postal como estándar internacional y su capacidad para integrar contextos administrativos y culturales diversos. La implementación española resultaba especialmente significativa debido a las características específicas del sistema postal español y su integración en las redes de comunicación europeas e internacionales (Almarcha y Villena, 2020).

La sincronía de la adopción estadounidense y española ilustra la eficacia de los mecanismos de transferencia técnica internacional y la existencia de demandas sociales similares en contextos geográficos y culturales diversos. Esta simultaneidad estableció bases para el desarrollo de sistemas de intercambio postal transnacional que caracterizarían las décadas siguientes.

1874-1878: Italia y Argentina

La adopción posterior por Italia en 1874 y Argentina en 1878 completó la expansión inicial del sistema postal hacia los principales contextos nacionales de Europa y América, estableciendo una red internacional de comunicación postal que facilitaría el intercambio cultural y comercial durante las décadas siguientes. La implementación italiana consolidó la adopción europea del sistema, mientras que la argentina estableció precedentes para su expansión en América del Sur (Villena, 2017).

Esta secuencia de adopciones ilustra tanto la difusión gradual del sistema como su capacidad para adaptarse a contextos administrativos, culturales y geográficos diversos. La consolidación del sistema postal en estos contextos nacionales estableció las bases técnicas y administrativas para el desarrollo posterior de redes internacionales de intercambio postal.

7.3.2 Desarrollo del sistema internacional

Papel de la Unión Postal Universal

La Unión Postal Universal, establecida en 1874, desempeñó un papel fundamental en la estandarización y coordinación del sistema postal internacional, facilitando la armonización de procedimientos, formatos y tarifas que harían viable el intercambio postal transnacional. Esta institución proporcionó el marco normativo y técnico necesario para la consolidación del sistema postal como medio de comunicación verdaderamente internacional (Sánchez Vigil, 2014).

La función coordinadora de la Unión Postal Universal trascendía los aspectos puramente técnicos para articular un sistema de cooperación internacional que facilitara el intercambio cultural y comercial a través de medios postales. Esta coordinación institucional resultó fundamental para superar las barreras administrativas y técnicas que limitaban la comunicación postal transnacional durante el período anterior.

Estandarización de formatos y tarifas

La estandarización internacional de formatos y tarifas constituyó un logro fundamental que transformó la tarjeta postal desde un medio de comunicación nacional hacia un sistema verdaderamente internacional. Esta estandarización facilitó tanto la producción como la circulación de postales entre diferentes países, eliminando barreras técnicas y administrativas que habían limitado el intercambio postal internacional (Almarcha y Villena, 2020).

Los estándares técnicos establecidos durante este período influirían en el desarrollo posterior de la industria postal, estableciendo convenciones que perdurarían durante décadas. La armonización de dimensiones, pesos y características técnicas facilitó el desarrollo de sistemas de producción estandarizados y redes de distribución eficientes que harían viable la comercialización internacional de postales.

Creación de redes de intercambio

La creación de redes de intercambio postal durante este período estableció la infraestructura comunicativa que facilitaría la circulación transnacional de información, cultura e ideas a través de medios postales. Estas redes no solo transportaban correspondencia, sino que funcionaban como vehículos de intercambio cultural que contribuían a la formación de imaginarios compartidos y identidades transnacionales (Villena, 2017).

El desarrollo de estas redes requería la coordinación de múltiples sistemas nacionales y la armonización de procedimientos que permitieran el intercambio eficiente entre contextos administrativos diversos. Esta coordinación estableció precedentes para formas posteriores de cooperación internacional en comunicaciones que trascendían los aspectos puramente postales.

Conclusiones sobre el nacimiento y primeros desarrollos

El nacimiento y primeros desarrollos de la tarjeta postal entre 1869 y 1890 establecieron los fundamentos técnicos, administrativos y culturales que la convertirían en uno de los medios de comunicación más exitosos de la modernidad. La convergencia entre propuestas teóricas innovadoras y condiciones sociales específicas creó el contexto favorable para la implementación exitosa de un medio que respondía a demandas de comunicación rápida, económica y accesible (Sánchez Vigil, 2014).

La secuencia de adopciones internacionales durante este período demuestra tanto la viabilidad transnacional del formato como su capacidad para adaptarse a contextos administrativos, culturales y geográficos diversos. La expansión desde Austria-Hungría hacia Europa, América del Norte y América del Sur estableció una red internacional de comunicación postal que facilitaría el intercambio cultural y comercial durante las décadas siguientes (Almarcha y Villena, 2020).

El desarrollo del sistema internacional a través de instituciones como la Unión Postal Universal y la estandarización de formatos y procedimientos estableció las bases técnicas y normativas que harían posible la posterior evolución de la tarjeta postal hacia formas más elaboradas y comercialmente viables. Estos fundamentos institucionales y técnicos proporcionaron la estabilidad necesaria para el desarrollo de la industria postal que caracterizaría las décadas finales del siglo XIX (Villena, 2017).

En síntesis, el período 1869-1890 representa la fase fundacional de la tarjeta postal como medio de comunicación masiva, estableciendo precedentes técnicos, administrativos y culturales que influirían decisivamente en su desarrollo posterior como uno de los fenómenos comunicativos más significativos de la modernidad industrial.

Referencias bibliográficas

• Almarcha, E. y Villena, R. (2020). "Los castillos, ¿destino turístico?". En De Marco Polo al low cost. Perfiles del turismo contemporáneo. Madrid: La Catarata de los Libros, 69-90.
• Sánchez Vigil, J. M. (2014). "La tarjeta postal en España: usos y tendencias". Revista General de Información y Documentación, 24(1), 119-137.
• Villena, R. (2017). "La tarjeta postal como documento histórico: una aproximación visual a la Primera Guerra Mundial". Vínculos de Historia, 6, 228-252.