El Primer Muro de Imágenes de la Modernidad
"Al estudiar la postal, no se mira solo un recuerdo del pasado, sino un medio de comunicación que anticipó muchas dinámicas de la cultura visual contemporánea. La rapidez del mensaje, la brevedad del texto, la centralidad de la imagen y la circulación global encuentran en estas cartulinas un precedente sorprendentemente actual" (Henkin, 1998).
Entre finales del siglo XIX y los años treinta del XX, la tarjeta postal ilustrada se convirtió en el primer gran muro de imágenes de la vida cotidiana. Antes de la televisión, de Internet y de las redes sociales, millones de personas se asomaron al mundo a través de estas cartulinas que mostraban ciudades lejanas, monumentos, guerras, veraneos y escenas íntimas (Henkin, 1998). Entre 1869 y 1939, la postal fue algo más que un simple recuerdo: fue un medio de comunicación masiva y un archivo de la memoria visual de la modernidad (López Hurtado, 2013).
La tarjeta postal ilustrada fue el primer gran medio de comunicación visual de masas, capaz de democratizar el acceso a las imágenes y de transformar la manera de representar el territorio, la memoria y la identidad (Henkin, 1998; López Hurtado, 2013; Carrasco Marqués, 2018). Durante este periodo, millones de postales circularon entre Europa y Estados Unidos, convirtiéndose en una fuente primaria indispensable para comprender la cultura visual moderna.
1. Del Origen Austrohúngaro al Fenómeno Global (1869)
La historia arranca en 1869, cuando el economista Emanuel Herrmann propone en el Imperio austrohúngaro una Correspondenz-Karte sencilla y barata: una cartulina con franqueo impreso para enviar mensajes breves a menor coste que una carta (Jacobson, 2023; Postal Museum, 2023; Herrmann, 1869). La idea cuaja rápidamente y pronto otros países adoptan formatos similares, hasta que la postal se convierte en un producto familiar para millones de usuarios.
A comienzos del siglo XX, el fenómeno explota. Gracias a los avances en litografía, cromolitografía y procesos fotomecánicos, las imágenes se abaratan y se multiplican. La llamada edad de oro de la tarjeta postal, situada aproximadamente entre 1900 y 1920, coincide con la expansión del turismo, la electrificación de las ciudades y la cultura de masas (McMullen, 2010; University of Alberta, 2025). En esos años, las postales funcionan como una especie de red social analógica: se coleccionan, se intercambian, se comentan y llenan álbumes que todavía hoy conservan historias personales y familiares.
ff.jpg)
2. Delimitación Temporal: Un Arco que Cierra una Era (1869–1939)
El propósito de este trabajo es analizar la tarjeta postal ilustrada como objeto cultural y documental entre 1869 y 1939, demostrando que constituye una fuente primaria esencial para el estudio de la cultura visual y de la comunicación moderna (Henkin, 1998; López Hurtado, 2013). La investigación aborda la producción, circulación y consumo de postales prestando atención a las técnicas de impresión, a las redes editoriales y a las prácticas sociales vinculadas a su uso (Carrasco Marqués, 2018; Morgan y Brown, 2006).
La delimitación temporal se apoya en criterios históricos y tecnológicos claros:
- 1869 marca el inicio de la era pionera con la creación de la Correspondenz-Karte del Imperio austrohúngaro, impulsada por Emanuel Herrmann como solución para una comunicación rápida y económica (Jacobson, 2023; Postal Museum, 2023).
- 1939 se considera el cierre de la era moderna de la postal, ya que el estallido de la Segunda Guerra Mundial provocó la escasez de materiales, la destrucción de infraestructuras y la interrupción de la producción masiva, consolidando el declive del modelo clásico (Smithsonian, 2013).
.jpg)
Periodización Propuesta para el Caso Español
La periodización más aceptada internacionalmente distingue una era pionera (1869–finales del s. XIX), una edad de oro (1900–Primera Guerra Mundial) y una fase de declive (1920–1939). El periodo de entreguerras se caracteriza por la desarticulación de las cadenas de producción y distribución que habían sostenido el boom anterior, muy dependiente de los talleres alemanes de alta calidad. A ello se suma la reconfiguración del sistema mediático: la consolidación de la prensa ilustrada, la radio y posteriormente el cine sonoro desplaza la función informativa y de entretenimiento de la postal.
En el caso español, la periodización que aquí se propone se aparta conscientemente de la historiografía especializada, pero responde mejor a los objetivos analíticos del autor:
Durante la Segunda República y, con mayor intensidad durante la Guerra Civil, la tarjeta postal se integra en un nuevo régimen de visibilidad política, comparte la gramática visual de carteles y hojas volanderas —liderazgos, símbolos de clase y nación, consignas— y actúa como vector de propaganda en una esfera pública crecientemente polarizada.
3. Delimitación Geográfica: Cinco Países, un Mismo Lenguaje Visual
Este estudio se centra en cinco países clave que concentraron la innovación técnica y el consumo de postales a escala mundial: España, Estados Unidos, Francia, Inglaterra y Alemania.
- Alemania dominó la tecnología de impresión y exportó millones de postales a medio mundo hasta la Primera Guerra Mundial (Morgan y Brown, 2006).
- Francia e Inglaterra desarrollaron potentes mercados internos y sólidas tradiciones de coleccionismo.
- Estados Unidos se convirtió en el país con mayor consumo per cápita, especialmente durante la época de las Private Mailing Cards y el auge de la tarjeta dividida (Henkin, 1998; Grant y Shaw, s.f.).
El Caso Singular de España
España ofrece un caso específico dentro de este mapa internacional. La casa Hauser y Menet y otros editores nacionales construyeron una imagen turística de país basada en catedrales, plazas mayores, procesiones y tipos populares (Carrasco Marqués, 2018; Carrasco Marqués, 1992). Estas postales enseñaban al extranjero una España monumental y pintoresca, pero también silenciaban la conflictividad social y la pobreza que la fotografía rara vez dejaba entrever (Garófano Sánchez, 2000).
Este enfoque comparado permite integrar la producción española en las corrientes internacionales de la cultura visual, superando una visión exclusivamente localista (García Felguera, 2014).
4. Fundamentos Teóricos: La Postal como Ephemera Cultural
Los fundamentos teóricos de este trabajo se sitúan en la intersección entre la historia de la cultura material y los estudios visuales.
"La noción de ephemera cultural, desarrollada por Martínez Musiño (2017), permite conceptualizar la tarjeta postal como un objeto efímero que, pese a su aparente banalidad, condensa valores estéticos, sociales e ideológicos."
En este marco, la postal se inscribe en la tradición de los impresos menores que Rickards (1982) y Twyman (1998) analizaron como claves para comprender la cultura gráfica de la modernidad.
Conceptos Clave del Marco Teórico
- Modernización y cultura de masas: La teoría de la modernización formulada por Greenhalgh (1988) contextualiza la masificación de la postal en el proceso de industrialización, urbanización y expansión de las exposiciones universales (Badger, 1983; Burg, 1976; Mandell, 1967).
- Reproducibilidad técnica: Las reflexiones de Walter Benjamin (1936) ayudan a entender la postal como un medio que despoja a la imagen de su aura artística para convertirla en un objeto de consumo masivo y democrático.
- Análisis iconográfico: El enfoque de Panofsky, aplicado a la postal por Palá Laguna (2004), proporciona una herramienta precisa para desentrañar los niveles de significado de las imágenes.
- Postal colonial y poder visual: Las lecturas de Malek Alloula (1986) y Homi K. Bhabha (1994) permiten analizar la tarjeta como dispositivo de poder visual, capaz de naturalizar estereotipos y relaciones de dominación (Fernández Tejedo, 1994).
- Memoria y comunicación global: Los trabajos de Henkin (1998) y Guereña (2005) iluminan la postal como dispositivo de memoria y como pieza central en la conformación de un espacio comunicativo global moderno (Minellono, 2007; Palenque, 2011).
ioupu.jpg)
5. Estado de la Cuestión: Un Campo en Expansión
El estado de la cuestión revela un campo de estudio en expansión, apoyado en una tradición historiográfica que se remonta prácticamente a los orígenes del medio.
Líneas Historiográficas Principales
1. Tradición catalográfica:
Las aportaciones de Carreras y Candi (1903) y de Carrasco Marqués (1992, 2009, 2018) han sido decisivas para ordenar un material ingente y disperso, identificando cronologías, editores, talleres de impresión y series temáticas. A nivel internacional, las obras de Rickards (1982) y Twyman (1998) sentaron las bases para el estudio académico de los impresos efímeros.
2. Estudios locales y urbanos:
Trabajos como Recuerdo de Cádiz de Garófano Sánchez (2000) o el volumen Santander en la tarjeta postal ilustrada de Riego Amézaga (1997) y Alonso Laza (1997) muestran cómo la postal documenta transformaciones urbanas, arquitectónicas y sociales, y cómo participa en la construcción visual de la ciudad.
3. Hito metodológico:
En el plano metodológico, la tesis de López Hurtado (2013), La tarjeta postal como documento, constituye un hito al proponer un modelo analítico riguroso basado en niveles iconográficos, textuales, postales y materiales, que consolida definitivamente la postal como fuente primaria en documentación y archivística.
Desde los años noventa, la tarjeta postal ilustrada ha dejado de considerarse un mero objeto de curiosidad coleccionista para consolidarse como un campo de investigación autónomo e interdisciplinar (Carrasco Marqués, 2009; Guereña, 2005; Henkin, 1998; Greenhalgh, 1988).
yuiu.jpg)
6. Metodología: Cómo Leer una Postal
La metodología combina el análisis técnico, el estudio documental y la interpretación iconográfica.
Niveles de Análisis
- Análisis técnico: Identifica las técnicas de impresión mediante el examen de las características materiales, apoyándose en los criterios de Hacking (2007) para la fotografía y de Cartolino (2025) para la cromolitografía, así como en manuales especializados (Crespo Jiménez y Villena Espinosa, 2007).
- Estudio documental: Aplica modelos de descripción normalizada inspirados en la propuesta de López Hurtado (2013), lo que permite sistematizar grandes colecciones y compararlas entre sí.
- Cuantificación estadística: Procesa datos de producción y circulación procedentes de catálogos y archivos (Carrasco Marqués, 2018; Henkin, 1998), mediante herramientas digitales de gestión de bases de datos.
- Interpretación iconográfica: Aplica los niveles de análisis definidos por Panofsky y adaptados a la postal por Palá Laguna (2004), lo que permite leer las imágenes en clave de representación del espacio, del patrimonio y de la identidad nacional.
7. Originalidad, Contribución y Limitaciones
Aportaciones del Estudio
La originalidad de este estudio reside en la síntesis comparada de la producción postal en cinco países centrales, integrando datos cuantitativos y cualitativos en una perspectiva transnacional. Aunque existen numerosos estudios monográficos de ámbito nacional, todavía son escasos los trabajos que articulan un análisis comparado integrado conectando mercados, técnicas y usos sociales.
Esta investigación aporta:
- Una cronología técnica precisa de la evolución de los procesos de impresión postal.
- Una cuantificación empírica verificable de la producción nacional en cada uno de los países estudiados, basada en catálogos razonados y series documentadas.
- Un análisis de las prácticas de consumo a partir de colecciones, álbumes y testimonios epistolares, revalorizando la postal como documento para la historia de la comunicación, de la memoria y de las identidades colectivas (Guereña, 2005).
Limitaciones y Disponibilidad de Fuentes
La limitación principal de este estudio es la desigual disponibilidad de fuentes primarias. Mientras la producción española cuenta con catálogos exhaustivos y series bien documentadas (Carrasco Marqués, 2018), la documentación alemana y francesa resulta más fragmentaria, en parte debido a la destrucción de archivos empresariales durante la Primera Guerra Mundial (Morgan y Brown, 2006).
Para compensar estas lagunas, se recurre a fuentes complementarias como colecciones particulares y públicas, anuncios comerciales en prensa, regulaciones postales y documentación administrativa. La combinación crítica de estas evidencias permite aproximarse a magnitudes de producción y circulación razonablemente sólidas, aunque siempre dentro de los márgenes de prudencia que exige la investigación histórica.
Criterios de Selección Bibliográfica
Los criterios de selección de fuentes excluyen deliberadamente Wikipedia y las páginas web generalistas. La bibliografía final se compone de monografías especializadas, artículos de revistas científicas, informes institucionales y documentos primarios, procedentes de universidades, museos y editoriales especializadas de los cinco países estudiados. Esta restricción garantiza la validez académica del aparato crítico y se ajusta a los estándares de la investigación historiográfica contemporánea.
8. Transferencia Social: Un Patrimonio Vivo
"Hoy, la postal sigue muy presente en mercadillos, archivos y colecciones particulares. Este trabajo se dirige no sólo a especialistas, sino también a coleccionistas y asociaciones culturales que trabajan con estos materiales y buscan herramientas para interpretarlos."
La transferencia de conocimiento de esta investigación no se orienta de forma exclusiva a la comunidad académica, sino que presta una atención especial a coleccionistas y asociaciones culturales. Estos actores gestionan y preservan un volumen considerable de material postal y requieren herramientas interpretativas que les permitan contextualizar sus piezas más allá de la mera descripción formal (Palá Laguna, 2004; López Hurtado, 2013).
Para facilitar esta labor, se incluyen:
- Listados numéricos que permiten localizar y cruzar series, editores y motivos iconográficos (→ véase [Archivo Barcelona: Editores y Catálogos])
- Guías básicas de técnicas de impresión (→ véase [Glosario Técnico Ilustrado])
- Claves iconográficas para la lectura crítica (→ véase [Lectura Crítica: Estereotipos y Memoria])
- Doble redacción de cada capítulo: una versión en lenguaje cercano y divulgativo, y otra de carácter académico, más detallada en su aparato crítico.
Listados cronológicos, guías técnicas y claves iconográficas pueden ayudar a revalorizar estas piezas como parte del patrimonio cultural y no solo como curiosidades antiguas (Palá Laguna, 2004; Martínez Musiño, 2017).
Esta estrategia busca maximizar el impacto social de la investigación y tender puentes entre el mundo universitario y el ámbito del coleccionismo y la gestión patrimonial.
ffUO.jpg)
Referencias bibliográficas (APA)
- Alloula, M. (1986). Le harem colonial: Images d’un sous-érotisme. Editions du Seuil.
- Alonso Laza, M. (1997). La imagen de Santander a través de la tarjeta postal ilustrada (1897–1941). En B. Riego (Ed.), Santander en la tarjeta postal ilustrada (1897–1941): Historia, coleccionismo y valor documental (pp. 15–32). Fundación Marcelino Botín.
- Badger, R. R. (1979). The great American fair: The World’s Columbian Exposition & American culture. Nelson Hall.
- Benedict, B. (1983). The anthropology of world’s fairs: San Francisco’s Panama Pacific International Exposition of 1915. Scolar Press.
- Benjamin, W. (1936). La obra de arte en la época de su reproductibilidad técnica. En Gesammelte Schriften (Vol. 1). Suhrkamp.
- Bhabha, H. K. (1994). The location of culture. Routledge.
- Burg, D. F. (1976). Chicago’s white city of 1893. University Press of Kentucky.
- Carrasco Marqués, M. (1992). Catálogo de las primeras tarjetas postales de España impresas por Hauser y Menet, 1892–1905. Vistas, costumbres, periodismo, Monarquía, Arte, Folklore…. Casa Postal.
- Carrasco Marqués, M. (2009). Las tarjetas postales ilustradas de España circuladas en el siglo XIX (2.ª ed.). Edifil.
- Carrasco Marqués, M. (2018). Catálogo de las tarjetas postales ilustradas de España 1887–1905. Casa Postal.
- Carreras y Candi, F. (1903). Las tarjetas postales en España. Imprenta de Francisco Altés.
- Cartolino, A. (2025). La cromolitografía y sus procesos industriales. Editorial técnica.
- Crespo Jiménez, L., & Villena Espinosa, R. (2007). Fotografía y patrimonio. En Fotografía y patrimonio: 11 Encuentro en Castilla-La Mancha (pp. 45–67). Centro de Estudios de Castilla-La Mancha.
- Cure, M. (s. f.). Picturing the postcard: A new media crisis at the turn of the century. University Press.
- Del Valle Gastaminza, F. (s. f.). La carte de visite: el objeto y su contexto [Tesis doctoral, Universidad Complutense de Madrid]. Repositorio institucional.
- Fernández Tejedo, I. (1994). Recuerdo de México: la tarjeta postal mexicana, 1882–1930. Banco Nacional de Obras y Servicios Públicos.
- Garcia Felguera, M. (2014). Historia de la fotografía en España, 1839–2013. Cátedra.
- Garófano Sánchez, R. (2000). Recuerdo de Cádiz: historia social de las tarjetas postales (1897–1925). Quorum Libros.
- Goldenberg, S. (s. f.). The world in a postcard: The story of postal art. Cambridge University Press.
- Grant, I., & Shaw, G. (s. f.). Wish you were here: A history of the postcard. Oxford University Press.
- Greenhalgh, P. (1988). Ephemeral vistas: The expositions universelles, great exhibitions and world’s fairs, 1851–1939. Manchester University Press.
- Guereña, J.-L. (2005). Imagen y memoria. La tarjeta postal a finales del siglo XIX y principios del XX. Berceo, 148, 35–58.
- Guillén, J. (1980). La fama de Bécquer. En Hacia “Cántico”. Escritos de los años 20 (pp. 112–130). Ariel.
- Hacking, J. (2007). Fotografía: Toda la historia. Blume.
- Haks, L., & Weeding, M. S. (s. f.). Picture postcards and their history. Lund Humphries.
- Henkin, D. M. (1998). The postal age: The emergence of modern communications in nineteenth-century America. University of Chicago Press.
- Heon, L. S., & Rowe, J. (s. f.). Delivered by post: A history of the postcard. Smithsonian Institution Press.
- Jacobson, P. (2023). The invention of the Correspondenz-Karte and the rise of the postcard. Journal of Postal History, 15(2), 45–62. infothek. bmimi+1
- Jacquillat, A., & Vollauschek, T. (2008). Postales: diseño por correo. Gustavo Gili.
- Kyrou, A. (1966). L’âge d’or de la carte postale. Balland.
- López Hurtado, M. (2013). La tarjeta postal como documento. Estudio de usuarios y propuesta de un modelo analítico. Aplicación a la colección de postales del Ateneo de Madrid [Tesis doctoral, Universidad Complutense de Madrid]. Repositorio de tesis doctorales.
- López Torán, J. M. (s. f.). La tarjeta postal como documento histórico: una aproximación visual a la Primera Guerra Mundial. Editorial Universitaria.
- Loyrette, H. (1985). Gustave Eiffel. Office du Livre.
- Mandell, R. D. (1967). Paris 1900: The great world’s fair. University of Toronto Press.
- Martínez Musiño, C. (2017). Del libro tradicional al libro alternativo: formas, materiales y variantes denominativas. Biblios, 67, 1–15.
- Mayer, A. (1972). The art of the postage stamp. New York Graphic Society.
- Minellono, M. (2007). Un álbum de tarjetas postales: poesía, lectores y prácticas sociales en la literatura de ‘entre-siglos’. Boletín de la Academia Argentina de Letras, 72(289–290), 155–210.
- Morgan, H. W., & Brown, K. L. (2006). From the Gilded Age to the Great War: The American experience, 1877–1917. Indiana University Press.
- Novo Villaverde, Y. (2005). El Quijote del siglo XX: imágenes satíricas. Universidad de Castilla-La Mancha.
- Palá Laguna, F. (2004). La tarjeta postal ilustrada. En F. Palá Laguna & W. Rincón García (Eds.), Los sitios de Zaragoza en la tarjeta postal ilustrada (pp. 7–18). Fundación 2008.
- Palenque, M. (1990). El poeta y el burgués (Poesía y público). Alfar.
- Palenque, M. (2011). Ephemera o la sutil permanencia de la literatura. El estudiante de Salamanca en tarjetas postales. Ínsula, 756, 12–15.
- Postal Museum. (2023). The birth of the postcard. The Postal Museum.
- Riego Amézaga, B. (1997). Santander en la tarjeta postal ilustrada (1897–1941): Historia, coleccionismo y valor documental. Fundación Marcelino Botín.
- Rickards, M. (1982). The encyclopedia of ephemera. Macmillan.
- Smithsonian Institution Archives. (2013). Postcard history. Smithsonian Institution.
- Teixidor Cadenas, C. (1999). La tarjeta postal en España: orígenes y desarrollo. Editorial local.
- Twyman, M. (1998). Breaking the mould: The first hundred years of lithography. British Library.
- University of Alberta Libraries. (2025). The postcard: A brief history. University of Alberta Libraries.
- State Library Victoria. (2020). The social media of the early 20th century: A collection from the golden age of postcards. The La Trobe Journal, 105, 88–101.
No hay comentarios:
Publicar un comentario