5. INFRAESTRUCTURA TÉCNICA Y POSTAL DE LA GLOBALIZACIÓN (1869-1914)

5.1 Redes Materiales: Ferrocarril, Navegación a Vapor y Logística Postal

La globalización del periodo 1869-1914 no fue un fenómeno abstracto, sino un proceso material sostenido por redes infraestructurales concretas que conectaron físicamente territorios antes aislados. Los ferrocarriles constituyeron la espina dorsal de esta conectividad. Solo en Europa, la extensión de vías creció de 174.000 km en 1880 a 350.000 km en 1914, tejiendo una red densa capaz de penetrar en los territorios más remotos. Más allá de transportar personas y mercancías, los trenes reorganizaron la espacialidad: las ciudades conectadas prosperaban, mientras que las regiones aisladas permanecían marginales. La competencia entre compañías generó innovaciones continuas como los vagones sleeping cars, los restaurantes a bordo y los expresos de lujo, como el célebre Orient Express (1883) o el Sud-Express (1887) (Henkin, 1998).

El correo moderno dependía críticamente de este avance. Los vagones postales, equipados para la clasificación en tránsito, permitían procesar la correspondencia con el tren en marcha, acelerando dramáticamente la entrega. En España, el sistema de ambulantes ferroviarios fue clave, exigiendo una coordinación milimétrica entre horarios postales y ferroviarios. Madrid se consolidó, así como el hub postal central, recibiendo correspondencia de provincias para su redistribución, siguiendo la topología radial de la red ferroviaria nacional.

Complementando al transporte terrestre, la navegación a vapor conectó Europa con continentes remotos mediante líneas transatlánticas regulares. Esta revolución marítima se vio potenciada por obras de ingeniería mayúsculas: el Canal de Suez (1869) redujo el viaje Londres-Bombay de tres meses a uno, mientras que el Canal de Panamá (1914) acortó la ruta Nueva York-San Francisco en 8.000 millas. Como señala Badger (1979), estos canales no fueron meras obras civiles, sino herramientas geopolíticas que redistribuyeron el poder mediante el control de rutas estratégicas.

La logística postal internacional requirió también una compleja coordinación institucional. El Tratado de Berna (1874) creó la Unión Postal General (posteriormente UPU), instaurando un territorio postal único. Este acuerdo eliminó las fronteras como barreras, garantizó la libertad de tránsito y estableció tarifas uniformes. La UPU, ejemplo temprano de gobernanza global eficaz, permitió que una postal enviada desde Sevilla llegara a Melbourne con una tarifa única y entrega confiable, democratizando la comunicación transnacional (Tratado de Berna, 1874).

España, que ingresó como miembro fundador, legalizó mediante la Real Orden de 1886 las postales privadas ilustradas. La tarifa reducida para las tarjetas (la mitad que una carta) incentivó su uso masivo. Los buzones urbanos se multiplicaron y el reparto domiciliario se generalizó en las principales ciudades, ofreciendo una velocidad que asombraba a los contemporáneos: una postal viajaba de Madrid a Barcelona en 24 horas, un contraste radical con los días requeridos por el correo preindustrial.

5.2 Marcos Legales y Normalización Internacional

La estandarización postal exigió acuerdos técnicos precisos. La UPU negoció el formato postal, fijando dimensiones específicas para garantizar la compatibilidad con los sistemas de clasificación. Una innovación crucial llegó en 1906 con la división del reverso, aprobada en el Congreso de Roma. Esto permitió usar la mitad izquierda del dorso para el mensaje y la derecha para la dirección, liberando la imagen del anverso de textos y mejorando la funcionalidad sin sacrificar la estética.

Sin embargo, la circulación masiva de imágenes desató conflictos sobre la propiedad intelectual. Los fotógrafos exigían compensación por la reproducción no autorizada de sus obras, mientras los editores argumentaban que la transformación de una foto en postal constituía una obra derivada distinta. Los tribunales establecieron gradualmente que los fotógrafos conservaban derechos sobre la imagen original, obligando a los editores a obtener licencias. Para evitar esta dependencia, firmas como Hauser y Menet optaron por la integración vertical, empleando fotógrafos propios y gestionando vastos archivos de negativos (Carrasco Marqués, 2018).

El Estado también ejerció control mediante la censura postal, especialmente durante la Primera Guerra Mundial. Oficiales militares revisaban la correspondencia, tachando información sensible. Las postales eran preferidas por los censores debido a que su espacio limitado y la ausencia de sobre facilitaban una revisión rápida. Paradójicamente, los soldados practicaban la autocensura, evitando temas prohibidos y focalizándose en banalidades para asegurar que sus mensajes pasaran la inspección.

En el plano comercial, el sector enfrentó el problema de la falsificación postal. Editores piratas reproducían tarjetas exitosas a menor coste, forzando a los editores legítimos a protegerse con marcas registradas, numeración de series y una calidad técnica superior —como la fototipia de alta resolución— difícil de imitar con procesos baratos.

5.3 Revolución de la Reproducción: Imprenta Industrial y Fotomecánica

La capacidad de reproducir imágenes masivamente fue un logro técnico gradual. Si bien la fotografía (Daguerre, 1839) permitió la captura realista, tenía inicialmente una limitación crítica: cada copia exigía una exposición individual. La carte de visite (1854) redujo costes al colocar múltiples poses en un negativo, pero la verdadera solución para la imprenta masiva llegó con la fotomecánica.

La fototipia (colotipia), perfeccionada por Albert y Husník en 1868, fue el proceso fundacional. Utilizaba gelatina fotosensible que endurecía al exponerse a la luz, permitiendo reproducir fotografías con una gama tonal continua y calidad excepcional. Aunque las planchas de gelatina se deterioraban tras unos miles de impresiones, el resultado ofrecía un acabado fotográfico en papel impreso (Poitevin, 1855; Albert & Husník, 1868).

Posteriormente, el halftone process (tramado) revolucionó la industria al permitir la reproducción mediante puntos discretos. Usando "pantallas" interpuestas entre el negativo y la plancha, se transformaban los tonos continuos en patrones de puntos variables, posibilitando la impresión vía tipografía (Talbot, 1852; Getty Museum). Paralelamente, la cromolitografía dominó la producción de postales decorativas, exigiendo gran destreza para descomponer la imagen en múltiples planchas de color. Alemania lideró técnicamente este sector, exportando postales Art Nouveau y Art Deco a nivel global.

En España, Hauser y Menet ejemplificó el éxito empresarial mediante la integración vertical. Fundada en 1890, la firma combinaba departamento fotográfico, un archivo de más de 2.300 negativos, taller fotomecánico capaz de producir 500.000 tarjetas mensuales y una red de distribución que alcanzaba kioscos nacionales (Carrasco Marqués, 2018). Por su parte, pioneros como Jean Laurent acumularon archivos documentales masivos del patrimonio español, cuyo valor fue reconocido posteriormente por el Estado (Crespo Jiménez & Villena Espinosa, 2007).

5.4 Convergencia Tecnológica

La postal ilustrada no fue un invento único, sino el resultado de la convergencia tecnológica sincrónica de cuatro sistemas: fotografía, fotomecánica, imprenta industrial y correo estandarizado. Esta confluencia ocurrió en la década de 1890, cuando la fototipia había madurado, las redes ferroviarias estaban consolidadas y la UPU había armonizado las normativas.

Los empresarios reconocieron esta oportunidad, creando un mercado competitivo donde la innovación era constante. Los editores experimentaban con formatos panorámicos, librillos y nuevas temáticas, desde actualidad hasta cine. Esta competencia estimuló la diferenciación mediante la calidad técnica y diseños exclusivos. Así, la postal se consolidó no solo como soporte de comunicación, sino como un producto dinámico de la evolución industrial y las demandas culturales de un mundo globalizado.

5. INFRAESTRUCTURA TÉCNICA Y POSTAL DE LA GLOBALIZACIÓN (1869-1914)

5.1 Redes Materiales: Ferrocarril, Navegación a Vapor, Rutas y Logística Postal

La globalización del período 1869-1914 no fue fenómeno abstracto sino proceso material sostenido por redes infraestructurales concretas que conectaron físicamente territorios previamente aislados. Los ferrocarriles constituyeron espina dorsal de esta conectividad: extensión de vías en Europa creció de 174.000 km (1880) a 350.000 km (1914), creando red densa que penetraba territorios más remotos. Ferrocarriles no meramente transportaban personas/mercancías sino reorganizaban espacialidad: ciudades conectadas ferroviariamente prosperaban; regiones sin acceso ferroviario permanecían marginales. Competencia entre compañías ferroviarias generó innovaciones continuas: vagones sleeping cars (Pullman USA 1860s), vagones restaurante, expresos de lujo (Orient Express 1883 París-Constantinopla, Sud-Express 1887 París-Lisboa) (Henkin, 1998).

Correo moderno dependía críticamente de ferrocarriles: vagones postales equipados con clasificación en tránsito permitían procesar correspondencia mientras tren circulaba, acelerando dramáticamente entrega. Sistema español organizó ambulantes ferroviarios (funcionarios postales que trabajaban en trenes en movimiento, clasificando cartas/paquetes según destinos). Coordinación horarios entre correos y ferrocarriles era crítica: retrasos ferroviarios disrumpían entregas postales; sincronización eficiente permitía servicio rápido. Madrid se consolidó como hub postal central español: correspondencia desde provincias se dirigía a Madrid para clasificación/redistribución, siguiendo topología radial de red ferroviaria española centrada en capital.

Navegación a vapor complementó ferrocarriles, conectando Europa con continentes remotos. Líneas transatlánticas regulares (Cunard, White Star, Hamburg-Amerika) establecieron servicios semanales Europa-América con cronogramas predecibles. Canal de Suez (1869, diseñado por Ferdinand de Lesseps) redujo distancia marítima Londres-Bombay de 11.000 millas (vía Cabo Buena Esperanza) a 6.000 millas, reduciendo tiempo viaje de 3 meses a 1 mes. Canal de Panamá (1914, USA) conectó Atlántico-Pacífico, reduciendo distancia Nueva York-San Francisco de 13.000 millas (vía Estrecho Magallanes) a 5.000 millas. Estos canales no fueron meramente obras ingenieriles sino reconfiguraciones geopolíticas que redistribuyeron poder mediante control de rutas estratégicas (Badger, 1979).

Logística postal internacional requería coordinación institucional compleja. Antes de 1874, cada país establecía tratados bilaterales con vecinos, generando laberinto regulatorio: enviar carta de España a India requería negociar múltiples jurisdicciones con tarifas diferentes, regulaciones incompatibles. Tratado de Berna (9 octubre 1874) creó Unión Postal General (renombrada Unión Postal Universal 1878), estableciendo principios fundacionales: (1) Territorio postal único: países miembros constituían zona única para efectos postales, eliminando fronteras como barreras. (2) Libertad de tránsito: correspondencia podía transitar libremente por territorios intermedios entre origen-destino. (3) Tarifas uniformes: se establecían tarifas máximas/mínimas estandarizadas. (4) Compensación por servicios de tránsito: países que transportaban correspondencia ajena recibían compensación financiera proporcional.

La UPU representó institucionalización temprana de gobernanza global: organización intergubernamental permanente con secretaría (Berna), congresos periódicos (cada 5 años), capacidad regulatoria vinculante. Éxito fue extraordinario: membresía creció de 22 países fundadores (1874) a 55+ países (1900), incluyendo colonias europeas, consolidando cobertura casi universal. UPU hizo posible enviar postal desde Sevilla a Melbourne con tarifa única predecible, procesamiento estandarizado, entrega confiable, transformación cualitativa que democratizó comunicación transnacional (Tratado de Berna, 1874).

España adoptó postales oficiales en 1873, entrando en UPU como miembro fundador (1874/1875). Real Orden 31-XII-1886 legalizó postales privadas ilustradas, permitiendo florecimiento editorial. Tarifa postal española para tarjetas fue mitad de carta cerrada (5 vs 10 céntimos nacional, 10 vs 25 internacional), incentivando uso masivo. Buzones urbanos se multiplicaron, facilitando depósito: Madrid tenía 200+ buzones en 1900; Barcelona 150+. Reparto domiciliario urbano se generalizó: carteros entregaban correspondencia directamente en domicilios dos veces diarias en ciudades principales, eliminando necesidad de recoger correo en oficinas postales.

Velocidad postal impresionaba contemporáneos: postal enviada desde Madrid llegaba a Barcelona en 24 horas, a París en 48 horas (vía ferrocarril), a Nueva York en 10-12 días (vía vapor transatlántico). Esta velocidad contrastaba dramáticamente con correos pre-industriales: en siglo XVIII, carta Madrid-Barcelona requería 4-7 días con postas a caballo; carta transatlántica requería 30-60 días con veleros. Aceleración postal era aceleración de sociabilidad: relaciones personales/comerciales podían mantenerse a distancias previamente prohibitivas mediante intercambio frecuente de correspondencia.

5.2 Marcos Legales y Normalización Internacional

Estandarización postal requirió múltiples acuerdos sobre dimensiones técnicas específicas. Formato postal fue negociado internacionalmente: UPU estableció tamaño mínimo (9×14 cm) y máximo (10,5×14,8 cm, aproximadamente), garantizando compatibilidad con sistemas de clasificación/entrega. División del reverso (1905) fue innovación crucial: hasta entonces, reverso postal era exclusivo para dirección, obligando escribir mensajes en anverso (sobre imagen), frecuentemente arruinando estética. Congreso UPU Roma 1906 aprobó división vertical del reverso (mitad izquierda: mensaje, mitad derecha: dirección/franqueo), mejorando funcionalidad sin comprometer legibilidad direcciones.

Propiedad intelectual de imágenes generó litigios. Fotógrafos argumentaban que reproducción masiva de fotografías en postales sin compensación constituía violación de derechos autorales. Editores argumentaban que transformación de fotografía en postal (mediante fotomecánica, adición de textos, enmarcados gráficos) constituía obra derivada protegible separadamente. Tribunales establecieron jurisprudencia gradualmente: fotógrafos conservaban derechos sobre imágenes originales; editores debían obtener licencias (compra derechos, pagos por reproducción) para uso legal. Hauser y Menet integró verticalmente producción: empleaba fotógrafos directamente (salarios fijos, cesión de derechos), controlaba fondos fotográficos propios (2.300+ negativos hacia 1905), eliminando dependencia de fotógrafos externos (Carrasco Marqués, 2018).

Censura postal fue herramienta de control estatal, especialmente durante Primera Guerra Mundial. Gobiernos beligerantes establecieron censura militar: oficiales revisaban correspondencia desde frentes, leyendo mensajes, tachando información sensible (posiciones militares, moral de tropas, críticas a oficiales). Postales eran preferidas por militares porque mensaje escrito en reverso (espacio limitado) facilitaba revisión rápida vs cartas cerradas que requerían abrir sobres. Soldados autocensuraban mensajes, evitando temas prohibidos, usando eufemismos, focalizando en banalidades (clima, comida, salud). Post-guerra, censura postal disminuyó en democracias, pero persistió en regímenes autoritarios (Italia fascista, Alemania nazi, España franquista post-1939).

Falsificación postal era problema comercial significativo. Editores piratas reproducían postales exitosas sin autorización, vendiéndolas más baratas. Editores legítimos adoptaron estrategias de protección: marcas registradas (logotipos distintivos), numeración de series (permitiendo identificar falsificaciones por números duplicados), calidad técnica superior (fototipia de alta resolución difícil de imitar con procesos baratos). Coleccionistas desarrollaron expertise en autenticación, identificando falsificaciones mediante análisis de papel, tintas, técnicas de impresión.

5.3 Revolución de la Reproducción: Imprenta Industrial, Fotografía y Técnicas Fotomecánicas

La capacidad de reproducir masivamente imágenes complejas fue logro técnico gradual que requirió convergencia de múltiples innovaciones. Fotografía (Daguerre 1839, Talbot calotype 1841) permitió capturar imágenes realistas automáticamente, sin habilidades artísticas manuales. Sin embargo, fotografía inicial tenía limitación crítica: cada copia requería exposición individual (daguerrotipo era único; calotype requería exposición de cada positivo desde negativo). Carte de visite (Disdéri 1854) popularizó fotografía mediante reducción de costos: negativo con múltiples poses permitía producir docenas de copias pequeñas (6×9 cm) económicamente. Francia produjo 400 millones cartes de visite anuales en 1860s, evidenciando demanda masiva de imágenes fotográficas reproducidas (Hacking, 2007).

Fotomecánica resolvió problema central: cómo transferir imagen fotográfica a plancha de impresión que permitiera reproducción masiva mediante prensas. Fototipia (collotype) fue proceso fundacional: Alphonse Poitevin (Francia, 1855) descubrió que gelatina sensibilizada con dicromatos endurecía al exponerse a luz, volviéndose hidrófoba (repelía agua, atraía tintas grasas). Joseph Albert (Múnich, 1868) y Jacob Husník (Praga, 1868) perfeccionaron proceso independientemente, logrando calidad tonal excepcional. Fototipia permitía reproducir fotografías con gama tonal continua (no mediada por puntos discretos), generando imágenes de calidad fotográfica en papel impreso. Limitación era volumen: planchas de gelatina se deterioraban tras 2.000-5.000 impresiones, requiriendo regeneración (Poitevin, 1855; Albert & Husník, 1868).

Halftone process (tramado) fue innovación revolucionaria que permitió reproducción fotográfica mediante puntos discretos. William Fox Talbot (1852) patentó idea de usar "pantallas fotográficas" interpuestas entre negativo y plancha, transformando tonos continuos en patrones de puntos. Frederick Ives (USA, 1885) desarrolló primera pantalla práctica: dos placas de vidrio con líneas grabadas, cementadas perpendicularmente, creando malla. Luz pasando por pantalla exponía plancha fotosensible con patrón de puntos variables: áreas oscuras del original generaban puntos grandes (absorbían más luz), áreas claras generaban puntos pequeños. Plancha resultante podía grabarse químicamente (fotograbado), creando relieve imprimible mediante letterpress (tipografía) (Talbot, 1852; Getty Museum, halftone timeline).

Cromolitografía permitió reproducción multicolor mediante superposición de planchas litográficas (una por color). Proceso requería habilidades artísticas: litógrafo debía descomponer imagen original en separaciones de color (típicamente 5-12 colores), dibujar cada separación en piedra litográfica separada, imprimir secuencialmente con registro preciso. Resultado combinaba fidelidad mecánica con interpretación artística. Cromolitografía dominó producción de postales decorativas (Art Nouveau, Art Deco), especialmente en Alemania que lideró técnicamente sector. Editores alemanes (Raphael Tuck, Meissner & Buch) exportaban postales cromolitográficas globalmente, estableciendo estándares estéticos (Getty Museum, halftone).

Offset lithography (1904+) mecanizó litografía, incrementando velocidad/volumen. Proceso transfería imagen desde plancha litográfica a cilindro de caucho (blanket), luego a papel, permitiendo impresión en prensas rotativas de alta velocidad. Offset gradualmente reemplazó tipografía para impresión de postales post-1920, aunque fototipia persistió para producciones de calidad superior limitadas.

Hauser y Menet en España ejemplifica integración vertical exitosa. Firma fundada por Oscar Hauser (suizo) y Adolfo Menet (francés) en Madrid 1890 combinaba: (1) Departamento fotográfico: fotógrafos empleados capturaban vistas sistemáticamente (arquitectura, paisajes, tipos populares). (2) Archivo de negativos: 2.300+ negativos organizados temáticamente hacia 1905, constituyendo activo estratégico. (3) Taller fotomecánico: prensas de fototipia operadas por técnicos especializados, produciendo 500.000 postales mensuales en 1901. (4) Red de distribución: agentes en provincias colocaban postales en kioscos, librerías, tiendas, capturando mercado nacional. (5) Exportación: postales vendidas internacionalmente a turistas, coleccionistas. Esta integración generó economías de escala, control de calidad, capacidad de respuesta rápida a demandas de mercado (Carrasco Marqués, 2018).

Laurent (Jean Laurent, francés establecido Madrid 1843) fue fotógrafo pionero que acumuló archivo excepcional: 12.000+ negativos documentando arquitectura española (catedrales, palacios, monasterios), obras de arte (pinturas Museo del Prado), paisajes, tipos populares. Laurent no operaba imprenta propia; vendía derechos de reproducción a editores (Hauser y Menet, Lacoste). Su archivo fue adquirido por Estado español (ahora Instituto Patrimonio Cultural España), reconociendo valor documental patrimonial (Crespo Jiménez & Villena Espinosa, 2007).

5.4 Convergencia Tecnológica

Postal ilustrada resultó de convergencia sincrónica de cuatro sistemas técnicos previamente independientes: (1) Fotografía: captura de imágenes realistas. (2) Fotomecánica: transferencia de fotografías a planchas imprimibles. (3) Impresión industrial: reproducción masiva económica. (4) Correo estandarizado: distribución confiable a tarifas accesibles. Ningún sistema solo hubiera generado postal; solo convergencia de los cuatro hizo posible fenómeno.

Esta convergencia ocurrió temporalmente en década de 1890: fototipia estaba madura técnicamente (Albert 1868); redes ferroviarias estaban consolidadas; UPU había estandarizado regulaciones (1874); demanda de imágenes era masiva (carte de visite, álbumes fotográficos). Empresarios como Hauser y Menet reconocieron oportunidad, invirtiendo en integración vertical que combinaba sistemas. Éxito comercial validó modelo, generando imitación: docenas de editores emergieron (Lacoste, Thomas, Roisin Barcelona, fotógrafos regionales), creando mercado competitivo.

Innovación continua caracterizó sector: editores experimentaban con formatos (postales panorámicas, librillos de postales desplegables), técnicas (fotocromía, fotocolor), temáticas (postales de actualidad, eventos deportivos, celebridades cinematográficas). Competencia estimulaba diferenciación mediante calidad técnica superior, motivos exclusivos, diseños originales. Postal no fue invención única sino evolución técnico-comercial continua que respondía dinámicamente a demandas de mercado, posibilidades técnicas, contextos culturales cambiantes.

Referencias

• Badger, A. J. (1979). The great American road: The story of the Dixie Highway. Michigan State University Press.
• Carrasco Marqués, M. (2018). Catálogo de las primeras tarjetas postales de España impresas por Hauser y Menet, 1892-1905 (2ª ed.). Casa Postal.
• Crespo Jiménez, L., & Villena Espinosa, R. (Eds.). (2007). Fotografía y patrimonio: II Encuentro de Fotografía en Castilla-La Mancha. Centro de Estudios de Castilla-La Mancha.
• Hacking, J. (2007). Photography and the mass market. En J. Hacking, Photography: The whole story (pp. 150-175). Thames & Hudson.
• Henkin, D. M. (1998). The postal age: The emergence of modern communications in nineteenth-century America. University of Chicago Press.
• Poitevin, A. L. M. (1855). Brevet d'invention pour un procédé d'impression photographique [Patente FR23849]. Institut National de la Propriété Industrielle.
• Talbot, W. H. F. (1852). Improvement in photographic pictures [Patente US9085]. United States Patent and Trademark Office.
• Tratado de Berna. (1874). Tratado concerniente a la constitución de una Unión Postal General. Oficina Universal de la Unión Postal, Berna, Suiza.