Antecedentes a la tarjeta postal.

 El análisis de la convergencia de factores que hizo posible el surgimiento y desarrollo de la tarjeta postal ilustrada revela la complejidad de un proceso que no puede reducirse a explicaciones monocausales. (Sánchez Vigil, 2014).La síntesis de factores tecnológicos, sociales, culturales, institucionales y económicos que caracterizó el desarrollo de la tarjeta postal ilustrada creo una auténtica revolución visual que redefinió los modos de producir, circular y consumir imágenes, sentando las bases de la sociedad de masas contemporánea que caracterizan la modernidad y la era digital (Fontcuberta, 2016; Mitchell, 2005)

1. Antecedentes y contexto histórico
1.1. Los orígenes de la postal y su expansión europea
La aparición de la tarjeta postal no fue un acontecimiento súbito, sino el resultado de una confluencia de factores tecnológicos, sociales y económicos. Su nacimiento oficial se produjo en Austria en 1869, como una propuesta del economista Emanuel Herrmann que buscaba un medio de correspondencia más rápido y económico (Hermann, 1869, citado en Philippen, 1977). Inicialmente, era un simple "entero postal", una cartulina con el franqueo impreso emitida por el Estado, sin ilustración alguna (Berenguer et al., 2019). España adoptó oficialmente este formato el 1 de diciembre de 1873, durante la Primera República, ofreciendo una tarifa reducida que suponía un ahorro significativo frente a la carta tradicional y la convertía en un producto atractivo para la comunicación comercial y personal (Guereña, 2005). El éxito fue inmediato: solo en el primer año de su producción, Austria-Hungría logró emitir 50 millones de ejemplares.

La internacionalización del formato se aceleró con la creación de la Unión Postal Universal en 1874, que estandarizó formatos y tarifas, permitiendo la circulación internacional de postales (Stephan, 1874). Este proceso institucional fue fundamental para la posterior expansión y consolidación del fenómeno postal a nivel global (Villena, 2017).

1.2. Antecedentes históricos y culturales
Para comprender completamente el fenómeno postal, es necesario examinar sus antecedentes más remotos. Entre estos, las tarjetas de visita ilustradas ocupan una posición central, puesto que su uso se remonta al siglo XIV, aunque su consolidación definitiva se produjo en la Francia del siglo XVII (Riego, 2001). Estas tarjetas incorporaron progresivamente elementos gráficos como monogramas, escudos y estampas que representaban situaciones sociales, estableciendo un precedente directo para la posterior ilustración postal (Riego, 2011).

Un momento crucial en esta genealogía se produjo en 1777, cuando el calcógrafo francés Demaison intentó comercializar tarjetas de saludo abiertas con grabados y texto impreso. Sin embargo, esta iniciativa pionera fracasó debido a la resistencia de la alta sociedad, que rechazaba categóricamente la idea de que cualquier persona pudiera leer el contenido de sus mensajes privados, vulnerando así las convenciones de privacidad epistolar de la época (López Hurtado, 2013).

La revolución postal del siglo XIX, marcada por la emisión del primer sello postal del mundo, el Penny Black, en 1840, sentó las bases para nuevos formatos de correspondencia (Hill, 1840). Los "sobres Mulready", aunque no tuvieron éxito comercial, constituyeron un importante precedente para la ilustración postal al incorporar elementos visuales en el soporte de la correspondencia (Teixidor Cadenas, 1999).

Este desarrollo tecnológico coincidió con la creación de una infraestructura global indispensable: la Unión Postal Universal, fundada en 1874, que estandarizó formatos y tarifas, permitiendo que las postales circularan con fluidez por todo el planeta (Riego, 2011).

2. Contexto tecnológico: innovación y convergencia
2.1. Revolución en técnicas de impresión y fotografía
Los avances tecnológicos convergentes del siglo XIX crearon una sinergia tecnológica que hizo posible por primera vez en la historia la producción masiva, distribución eficiente y consumo democrático de imágenes impresas. Los antecedentes tecnológicos identificados incluyen las innovaciones en las técnicas de impresión y reproducción de imágenes, el desarrollo de la fotografía y la modernización de los sistemas postales (Sánchez Vigil, 2007).

La evolución desde la xilografía y la litografía hacia técnicas más sofisticadas como la cromolitografía y, finalmente, la fototipia, estableció las bases técnicas para la posterior producción de postales ilustradas (Guereña, 2007). Esta innovación tecnológica fue la base material que posibilitó la transformación de la postal de un mero utensilio de correspondencia a un poderoso artefacto cultural.

El desarrollo de la fotografía en España durante la segunda mitad del siglo XIX constituyó un factor tecnológico fundamental para el posterior surgimiento de la postal ilustrada. Desde la introducción del daguerrotipo hasta la consolidación de técnicas más avanzadas como el colodión húmedo, la fotografía experimentó una evolución técnica que amplió significativamente sus posibilidades de aplicación comercial y cultural (López-Mondejar, 2018). Esta evolución no solo mejoró la calidad técnica de las imágenes, sino que transformó fundamentalmente las relaciones sociales con la imagen reproducida mecánicamente.... La tarjeta postal ilustrada no surgió de manera aislada; por el contrario, heredó y sintetizó los lenguajes visuales y las prácticas sociales desarrolladas por los géneros fotográficos fundacionales del siglo XIX. Fue, en efecto, la culminación lógica y la democratización definitiva de un proceso que había comenzado décadas antes. De la fotografía de viajes, practicada por pioneros como Charles Clifford y Jean Laurent, la postal adoptó la estética de lo pintoresco, la fascinación por los monumentos históricos y la construcción de un canon visual del territorio nacional (Laurent, 2025). Del retrato en formato carte de visite, inventado por Disdéri, heredó la lógica de la producción en serie y el bajo coste (Sánchez Vigil, 2011; Strassler, 2010). Posteriormente, este formato evolucionó en 1866 con las fotografías de gabinete, ampliando considerablemente las posibilidades expresivas y comunicativas del medio (Del Valle Gastaminza, s.f.). De la fotografía estereoscópica, tomó la búsqueda del impacto visual y la idea de ofrecer una ventana al mundo, aunque renunciando a la inmersión individual del visor en favor de una difusión masiva (Batchen, 2004). Del álbum fotográfico, la postal aprendió las estrategias de la narrativa visual, la capacidad de construir relatos a través de la secuencia y la yuxtaposición de imágenes, contribuyendo a articular identidades colectivas (Krauss, 1990).

3. Transformaciones sociales y culturales
3.1. Democratización de la comunicación y la imagen
El crecimiento urbano, la alfabetización creciente y la movilidad geográfica del siglo XIX convergieron para crear un contexto social radicalmente nuevo que demandaba sistemas de comunicación más democráticos y accesibles (Benévolo, 1993). La Revolución Industrial provocó profundos cambios en las ciudades, donde el crecimiento demográfico y la concentración de grandes masas de población generaron una demanda masiva de comunicación a distancia (Hobsbawm, 1998).

El siglo XIX implicó para Occidente el pasaje hacia una sociedad ampliamente alfabetizada, con la proliferación de documentos escritos que convirtió al siglo XIX en el siglo epistolar por excelencia (Chartier, 1993). La movilidad geográfica adquirió características sin precedentes con la "Gran Emigración", que entre 1830 y 1930 movilizó más de cincuenta millones de europeos hacia América, intensificando dramáticamente la demanda de medios de comunicación que superaran las limitaciones del sistema epistolar tradicional (Sánchez-Albornoz, 1988).

La democratización de las comunicaciones que representaba la tarjeta postal respondió a las necesidades de una sociedad industrial y urbana en transformación, superando las resistencias iniciales al formato abierto y estableciendo un modelo comunicativo revolucionario que se expandiría rápidamente por Europa y el mundo (Teixidor, 1999)....
3.2. La prensa ilustrada y la alfabetización visual
La prensa ilustrada asumió un papel crucial en la sociedad despersonalizada del siglo XIX. Las revistas ilustradas combinaron grabados y, con el avance de la fotomecánica, fotografías para captar el interés de lectores cada vez más diversos (OpenEdition, 2015). Los periódicos integraron dibujos, viñetas y retratos como elementos esenciales de su oferta visual, respondiendo así al apetito creciente por contenido gráfico. Las revistas como La Ilustración Española y Americana o Blanco y Negro se convirtieron en auténticos repertorios visuales, reflejando acontecimientos políticos, avances científicos y sucesos cotidianos con mayor inmediatez que el texto solo (Bastida de la Calle, s.f.).

El paisaje urbano quedó salpicado por "city-texts" —bandos, carteles, rótulos y kioscos— diseñados con formatos visuales fácilmente reconocibles incluso para quienes no dominaban la lectura (Romero Tallafigo, 2002). La lectura mediada —ya fuera mediante pregones públicos o lectores contratados por delegación— ofreció un acceso directo a contenidos oficiales sin requerir alfabetización formal (García Mateos, 2007).

3.3. Función social y cultural de la postal ilustrada
La postal ilustrada democratizó el acceso a la imagen fotográfica, tradicionalmente reservada a las élites por su elevado coste, y la puso al alcance de cualquier bolsillo, convirtiendo la imagen en un bien de consumo masivo (Carrasco Marqués, 1992). En una España con altas tasas de analfabetismo, la imagen de la postal se convirtió en un lenguaje universal, permitiendo comunicar ideas, emociones y noticias de forma directa e inmediata, incorporando a la esfera pública a sectores de la población que habían sido excluidos de la cultura letrada (Riego, 2001). 

Hizo accesibles imágenes de calidad a sectores sociales previamente excluidos de los circuitos de consumo visual, facilitando la formación de públicos masivos para productos visuales en la sociedad moderna (Vega, 2017). Además, participó activamente en la construcción y difusión de imaginarios sobre territorios, identidades y prácticas culturales, contribuyendo a la formación de representaciones colectivas en la sociedad moderna (López-Mondejar, 2018).

En suma, la tarjeta postal ilustrada fue mucho más que un simple soporte de correspondencia: constituyó una auténtica revolución visual que democratizó el acceso a la imagen, transformó las prácticas sociales y comunicativas, y sentó las bases de la cultura visual contemporánea. Su estudio ilumina un capítulo fundamental de la historia de la comunicación en España y proporciona claves esenciales para comprender la hegemonía visual y los procesos de innovación mediática de la modernidad.

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Antecedentes de la Tarjeta Postal

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